Crew-12 chega à ISS e encerra período de tripulação reduzida

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A missão Crew-12, da SpaceX, concluiu no fim da tarde deste sábado (14) o acoplamento da cápsula Crew Dragon “Freedom” à Estação Espacial Internacional (ISS), reforçando a equipe que estava com número reduzido de tripulantes desde janeiro. A manobra ocorreu às 17h15 (horário de Brasília), após uma perseguição orbital de 34 horas, segundo informações divulgadas pela NASA.

Os quatro membros da Crew-12 chegaram ao laboratório orbital e encerraram um período em que apenas três pessoas operavam a estação. A chegada amplia novamente o contingente da ISS, que vinha funcionando com equipe mínima após a partida antecipada da missão anterior.

Chegada da Crew-12 à estação espacial

A missão decolou na manhã de sexta-feira (13), a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, utilizando um foguete Falcon 9. A bordo estavam a comandante Jessica Meir e o piloto Jack Hathaway, ambos da NASA, além dos especialistas de missão Sophie Adenot, da Agência Espacial Europeia, e Andrey Fedyaev, da agência espacial russa Roscosmos.

Durante o contato inicial com a estação, Meir destacou a continuidade da presença humana no espaço, lembrando que a ISS mantém ocupação constante há mais de 25 anos. Segundo comunicado da NASA, após o acoplamento a tripulação trocou os trajes espaciais e iniciou a preparação da carga antes da abertura da escotilha entre a cápsula Dragon e o módulo Harmony, prevista para cerca das 19h00 (horário de Brasília).

A Crew-12 representa o primeiro voo espacial de Hathaway e Adenot e o segundo de Meir e Fedyaev. O cosmonauta russo foi incluído na missão no início de dezembro, substituindo Oleg Artemyev, que teria sido retirado da tripulação por suposta violação da legislação norte-americana conhecida como ITAR (International Traffic in Arms Regulations).

Reforço após período de equipe reduzida

Os quatro membros da missão devem permanecer na ISS até outubro, período um pouco maior do que a rotação habitual de seis meses. Eles se juntam aos tripulantes Chris Williams, da NASA, e aos cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev, que estavam sozinhos na estação desde 15 de janeiro.

A redução da equipe ocorreu porque a missão Crew-11 retornou à Terra cerca de um mês antes do previsto, devido a um problema médico envolvendo um de seus astronautas. A NASA não divulgou a identidade do profissional nem detalhes sobre a condição de saúde. O episódio foi descrito como a primeira evacuação médica da história da ISS, que permanece continuamente habitada desde novembro de 2000.

Desde 2020, o tamanho padrão da tripulação da estação é de sete pessoas. Originalmente, o laboratório operava com três astronautas, número ampliado para seis em 2009.