O bilionário Steve Ballmer, dono do Los Angeles Clippers, franquia da NBA, e ex-CEO da Microsoft, enfrenta um escândalo sem precedentes na liga americana de basquete e na justiça dos Estados Unidos após acusações de esquema para burlar o teto salarial na contratação do ala Kawhi Leonard.
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A crise ganhou proporções históricas após uma investigação conduzida pelo escritório Wachtell, Lipton, Rosen & Katz confirmar a existência de pagamentos irregulares ao jogador por meio de supostos acordos de imagem e marketing com empresas parceiras.
A apuração foi impulsionada pelas revelações do jornalista Pablo Torre, que expôs um sistema de contratos de fachada com companhias como Aspiration, Boingo Wireless, Lockton Insurance e Daktronics para repassar valores não declarados a Leonard.
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Diante da gravidade dos fatos, o comissário da NBA Adam Silver aplicou uma punição severa, suspendendo Ballmer por um ano, multando os Clippers em 30 milhões de dólares (cerca de R$ 154,5 milhões) e retirando cinco escolhas de primeira rodada no draft da equipe.
A diretoria da franquia também sofreu punições pesadas, com o afastamento de um ano aplicado à presidente de operações comerciais, Gillian Zucker, e a suspensão de seis meses imposta ao gerente geral Lawrence Frank.
Por sua vez, Kawhi Leonard recebeu uma multa de 700 mil dólares (cerca de R$ 3,6 milhões) da liga, enquanto a transferência para o Toronto Raptors foi congelada pela franquia canadense em razão do andamento do caso.
Em paralelo às sanções desportivas, o Ministério Público Federal do Brooklyn abriu uma investigação criminal conduzida pelo gabinete do procurador do Distrito Leste de Nova York com o apoio do FBI para rastrear a movimentação do dinheiro.
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A Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC) também passou a coletar informações sobre transações financeiras suspeitas envolvendo a Daktronics, que confirmou pagamentos de 18 milhões de dólares (cerca de R$ 92,7 milhões) em agosto de 2021.
Aos 70 anos e com patrimônio estimado em 155 bilhões de dólares (cerca de R$ 798,25 bilhões), Ballmer recusou acordo com a liga, nega as acusações e promete mover uma batalha judicial contestando as decisões impostas à sua organização.
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Steve Ballmer é atualmente a nona pessoa mais rica do mundo, segundo o balanço deste mês feito pela revista Forbes.
*Sob supervisão de Marcos Jordão
