Naturalista de 76 anos abandonou a faculdade de artes e vive em ilha isolada há mais de cinco décadas

Aos 76 anos, a naturalista canadense Zoe Lucas passou mais de cinco décadas de sua vida ligada a uma ilha isolada no Atlântico Norte. Localizada a mais de 150 quilômetros da costa da Nova Escócia, no Canadá, Sable Island entrou em sua história quando ela ainda estudava arte. O que começou como uma experiência temporária acabou se transformando em uma trajetória dedicada à pesquisa científica e à preservação ambiental. As informações são do La Nación.

Lucas conheceu a ilha enquanto estudava no Nova Scotia College of Art and Design, em Halifax. Durante um trabalho temporário como assistente de cozinha, ouviu falar do lugar e ficou fascinada ao conhecer fotografias antigas em preto e branco da região.

Em 1974, ela retornou a Sable Island como voluntária de uma equipe da Universidade Dalhousie que estudava focas. Depois de participar de diferentes temporadas de pesquisa, assumiu a gerência de um projeto de restauração do terreno da ilha. Na época, também concluiu um mestrado em Belas-Artes e dava aulas em tempo parcial.

A relação com o local, porém, se tornou cada vez mais intensa. Em 1982, Zoe Lucas deixou a faculdade de arte e passou a se dedicar integralmente aos projetos desenvolvidos na ilha, onde permanecia entre oito e dez meses por ano.

Mais de 50 anos dedicados à pesquisa ambiental

Ao longo das décadas, Lucas participou de estudos sobre os cavalos selvagens de Sable Island, a interação entre tubarões e focas e a presença de resíduos persistentes no ambiente marinho.

Seu trabalho também envolveu o monitoramento de praias em busca de aves marinhas contaminadas por petróleo e de cetáceos encalhados. A naturalista realizou levantamentos sobre a biodiversidade local, registrando espécies de musgos, líquens, invertebrados e insetos polinizadores.

Em um projeto de restauração ambiental, transplantou capim de praia para ajudar a estabilizar a areia e reduzir a erosão das dunas. Também catalogou espécies da vegetação nativa e produziu registros sobre abelhas e outros insetos encontrados na região.

Parte dos resultados de suas pesquisas foi publicada em revistas científicas especializadas, boletins e outras publicações. Com o passar dos anos, seu trabalho contribuiu para ampliar o conhecimento sobre a biodiversidade da ilha e as mudanças ambientais que afetam o ecossistema.

Da arte à conservação da ilha

A atuação de Zoe Lucas também ultrapassou o trabalho de campo. Em 2002, ela fundou a Friends of the Green Horse Society, organização sem fins lucrativos voltada ao apoio de pesquisas sobre a biodiversidade de Sable Island.

Dois anos depois, tornou-se pesquisadora associada do Nova Scotia Museum. Em 2008, recebeu um doutorado honorário da Universidade Dalhousie, em reconhecimento à sua trajetória.

Lucas também está entre os fundadores do Sable Island Institute, organização multidisciplinar da qual é presidente. A instituição promove pesquisas, atividades educativas e divulgação científica sobre os aspectos naturais e culturais da ilha.

O que torna Sable Island tão especial?

Sable Island é conhecida principalmente por sua população de cavalos selvagens, mas também apresenta condições ambientais desafiadoras. Cercada pelo Atlântico Norte, a estreita faixa de areia tem neblina frequente, clima rigoroso e um histórico de naufrágios.

A possibilidade de observar os cavalos despertou inicialmente o interesse de Lucas. Com o tempo, porém, sua atenção se voltou para o conjunto do ecossistema, incluindo a vegetação, os animais marinhos e os efeitos da poluição.

Em dezembro de 2013, a ilha passou a ser protegida pela legislação canadense de parques nacionais, como Reserva de Parque Nacional. O local reúne valores naturais e culturais que ajudam a explicar por que a pesquisa e a conservação da região são consideradas importantes.