NASA usa protótipo do módulo lunar da Blue Origin para a Artemis

A NASA anunciou esta semana que já possui um protótipo em escala real da cabine de tripulação do módulo lunar Mark 2 da Blue Origin e começará os treinamentos em breve. O protótipo de 4,5 metros de altura está instalado no Centro Espacial Johnson da NASA, após o sucesso da missão tripulada Artemis 2.

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Com o equipamento, a agência espacial e a Blue Origin poderão conduzir uma série de testes com interação humana, incluindo cenários de missão, comunicações com controle de missão, verificações de trajes espaciais e preparações para simulações de caminhadas lunares. A NASA planeja uma alunissagem em 2028 e escolheu a Blue Origin e a SpaceX para fornecer os módulos de aterrissagem, embora nenhuma das empresas tenha ainda demonstrado capacidade de pouso lunar.

Blue Origin e SpaeX têm contratos com a NASA para propiciar missões Artemis – Imagem: T. Schneider/Shutterstock

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Desafios técnicos para o pouso lunar

O protótipo atual simula apenas a cabine de tripulação, que fica na base do módulo;
Quando todos os sistemas forem integrados, o módulo completo terá 15,8 metros de altura durante sua missão na Lua;
As tentativas recentes mostram que pousar suavemente na Lua não é tarefa simples, e tanto a Blue Origin quanto a SpaceX enfrentam desafios significativos para preparar seus módulos dentro do cronograma atual da NASA;
Uma versão não tripulada do módulo da Blue Origin, chamada Endurance (ou MK1), está passando por testes na câmara de vácuo térmico da NASA;
Esta preparação antecede sua primeira missão programada para este ano, quando entregará cargas científicas à superfície lunar.

Próxima fase do programa Artemis

Para a próxima etapa do programa Artemis, a tripulação da Artemis 3 voará na nave Orion até a órbita baixa da Terra e testará capacidades de acoplamento com os módulos da Blue Origin e SpaceX, ou com aquele que estiver pronto primeiro. A NASA estabeleceu 2027 como meta para esta missão específica.