Frase do dia da Psicologia: “Há vínculos que começam antes mesmo de entendermos o que significa amar alguém”

O bebê chora quando a mãe sai da sala. O irmão de quatro anos, que estava brincando no canto, larga o brinquedo, vai até ele e começa a fazer careta. O bebê para de chorar. Ninguém ensinou nenhum dos dois a fazer isso.

Anos depois, o mais novo não vai lembrar da cena. Mas vai ligar para o mais velho antes de ligar para qualquer outra pessoa quando alguma coisa der errado.

É esse tipo de vínculo que a frase resume: “Há vínculos que começam antes mesmo de entendermos o que significa amar alguém; para muitas pessoas, um irmão é um deles”. Ela não é de John Bowlby, mas nasce da teoria que ele construiu.

Quem foi John Bowlby?

Bowlby nasceu em 26 de fevereiro de 1907, em Londres, numa família de classe alta em que as crianças eram criadas por babás e viam os pais pouco. Formou-se em medicina, especializou-se em psiquiatria e psicanálise e passou a carreira na Tavistock Clinic, em Londres, segundo a Encyclopaedia Britannica.

Em 1951, escreveu para a Organização Mundial da Saúde o relatório Cuidados maternos e saúde mental, sobre crianças separadas das famílias na guerra. Entre 1969 e 1980, publicou a trilogia Apego e perda, base da teoria do apego. Morreu em 2 de setembro de 1990, na ilha de Skye, na Escócia.

Para Bowlby, o apego não é um sentimento aprendido, e sim um sistema biológico: o bebê nasce programado para buscar proximidade com quem cuida dele, porque isso garantia sobrevivência. Chorar, agarrar, sorrir e seguir são comportamentos desse sistema, que se ativa quando a criança sente medo ou se vê sozinha.

A figura de apego, no modelo original, é quem responde a esses sinais com regularidade, em geral a mãe. Bowlby chamou essa pessoa de “base segura”: o ponto de onde a criança sai para explorar o mundo e para onde volta quando algo assusta.

O ponto central para a frase é este: o apego se forma no primeiro ano de vida, muito antes de a criança ter qualquer ideia do que é amar. O vínculo vem primeiro; o entendimento, anos depois.

O irmão pode ser figura de apego?

Bowlby escreveu pouco sobre irmãos. Quem testou a hipótese foi Robert Stewart, em 1983, numa adaptação da “situação estranha”, o experimento criado por Mary Ainsworth, colaboradora de Bowlby. Stewart deixou bebês em uma sala com o irmão mais velho, em idade pré-escolar, e retirou a mãe. Em uma parte considerável dos pares, o mais velho fez exatamente o que uma figura de apego faz: aproximou-se, consolou, distraiu, e o bebê aceitou o consolo.

Judy Dunn, que acompanhou famílias inglesas nos primeiros anos após o nascimento de um segundo filho, observou o mesmo em casa: irmãos que se tornam referência emocional um do outro antes de saberem falar direito. Alguns padrões aparecem nesse tipo de pesquisa:

• O irmão é figura de apego secundária: não substitui os pais, mas entra na lista de quem a criança procura.
• O vínculo é mais forte quando os pais estão menos disponíveis: o mais velho ocupa espaço que ficou vago.
• A proximidade de idade ajuda: irmãos com poucos anos de diferença dividem mais rotina e mais medo.
• O apego convive com o ciúme: a mesma pesquisa de Dunn mostra que afeto e rivalidade aparecem juntos.

O que a frase não significa?

Não significa que todo irmão é um vínculo seguro. A teoria do apego descreve também vínculos ansiosos e evitativos, e a relação entre irmãos pode ser qualquer um deles. Há irmãos que foram fonte de medo, não de segurança, e a frase não fala deles.

Também não significa que o vínculo é permanente por ser antigo. Bowlby dizia que os padrões de apego tendem a durar, mas podem mudar com a experiência. Irmãos que foram tudo um para o outro aos cinco anos podem não se falar aos quarenta, e isso não anula o que houve, mas não o garante.

Mas a frase é de Bowlby?

Não. É uma síntese de redação, inspirada na teoria do apego, e é assim que deve ser lida. Bowlby não escreveu essa frase nem tratou irmãos como tema central. O que ele deixou foi a estrutura: vínculos formados antes da linguagem, um sistema que busca segurança e uma “base segura” de onde se sai e para onde se volta. Aplicar isso a irmãos foi trabalho de quem veio depois, como Stewart e Dunn.

Por que essa reflexão continua atual?

Os irmãos são, em geral, a relação mais longa da vida de uma pessoa: começam antes dos amigos e dos parceiros e costumam durar mais do que a relação com os pais. Ainda assim, é a que menos se cuida, porque parece dada.

A pergunta que fica é simples e incômoda: quando foi a última vez que você tratou o seu irmão como um vínculo que precisa de manutenção, e não como uma parte da paisagem que sempre vai estar lá?

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